La Dra. Cristina Calvani, quien se graduó con la primera tesis en el mundo sobre los refugiados de la Iglesia de Dios Todopoderoso, habla con Bitter Winter sobre la situación legal de los mismos en Italia, y por qué a menudo es difícil que se les conceda asilo.
Massimo Introvigne
La Dra. Cristina Calvani se graduó el 28 de octubre de 2018 de la carrera de Antropología Social de la Universidad de Perugia, Italia, defendiendo con éxito una tesis sobre “Solicitantes de asilo chinos por motivos religiosos en Italia: La Iglesia de Dios Todopoderoso”. El equivalente a una disertación de licenciatura (la cual en Italia le permite al graduado utilizar legalmente el título de «Doctor»), Calvani llevó a cabo la primera investigación académica a nivel internacional relacionada con los problemas que tuvieron que enfrentar los refugiados de la Iglesia de Dios Todopoderoso. Su investigación tiene implicaciones más allá de Italia, ya que los refugiados chinos tienden a hallar problemas similares en varios países.
El sistema italiano que se encarga de los solicitantes de asilo comienza (o comenzaba, ya que pronto entrará en vigor una nueva ley, y la misma cambiará la situación actual) con los denominados “hotspots” (puntos calientes) y con el SPRAR (Sistema de Protección para Solicitantes de Asilo y Refugiados). ¿Puede explicarnos cómo funciona el sistema y por qué ha sido criticado?
El proceso de recepción de refugiados en Italia se basa en dos niveles. El primer nivel de recepción es implementado inmediatamente después de que el solicitante de asilo pisa el territorio italiano. Se acompaña al refugiado hasta una instalación específica denominada «hotspot» (punto caliente), creada en Europa para apoyar y facilitar la tarea de los países expuestos a importantes flujos migratorios. Dentro de los “hotspots”, los refugiados son rápidamente identificados, registrados, se les toma una impresión de sus huellas dactilares y también se les realiza un control de salud. Dentro del “hotspot”, se les brinda información sobre sus derechos y, por supuesto, sobre la posibilidad de reclamar protección internacional.
El segundo nivel del proceso de recepción es (o fue) el denominado SPRAR, el cual consiste en una serie de servicios para los refugiados, como, por ejemplo, comidas y alojamiento, asesoramiento legal, mediación lingüística y cultural, y orientación social y laboral, con el fin de ayudarlos a ser autosuficientes tan pronto como sea posible.
Desafortunadamente, los sistemas “hotspot” y SPRAR a menudo no son completamente funcionales, principalmente debido a la falta de personal que posea las habilidades lingüísticas específicas requeridas para estas situaciones. Por ejemplo, estos servicios no están preparados para tratar con chinos que arriban a Italia en avión. Algo que ocurre con frecuencia es que los SPRAR no tienen financiamiento, por lo cual su función es asumida por las ONG, pero a veces la cantidad de solicitantes de asilo es demasiado alta como para ser manejada por una ONG. Y, tal y como mencionó, la nueva ley reducirá aún más el papel de los SPRAR. Solo aquellos que ya hayan obtenido protección internacional podrán utilizar los servicios brindados por los SPRAR. Los demás serán enviados a los «centros de recepción» comunes destinados a los migrantes.
En su tesis menciona problemas de traducción relacionados con los solicitantes de asilo chinos. ¿Qué tan graves son los mismos?
En las entrevistas que realicé para mi tesis, los operadores de la ONG «A Buon Diritto» hablaron sobre la gran cantidad de problemas que enfrentan cada vez que brindan asistencia a solicitantes de asilo chinos. Los problemas lingüísticos y de comunicación son sin duda los más importantes. Por ejemplo, me contaron sobre un episodio específico en el que tuvieron que utilizar el traductor de Google para compensar la falta de especialización en idioma chino —y todos sabemos que el traductor de Google no es una de las formas más confiables de realizar una traducción. El resultado fue hilarante, ya que Google tradujo al italiano la palabra «asilo» basada en su significado (tanto en inglés como en italiano) de «hospital mental». La traducción final fue que la afirmación de un refugiado perteneciente a la Iglesia de Dios Todopoderoso: «Busco asilo en Italia por motivos religiosos”, fue traducida por Google como “Busco un hospital psiquiátrico religioso en Italia”. Ciertamente hilarante, pero también es motivo de preocupación debido a la completa ineptitud de los operadores italianos en lo concerniente al manejo de solicitudes de solicitantes de asilo chinos por motivos religiosos, un nuevo fenómeno en Italia. Su llegada a nuestro territorio ha tomado por sorpresa y sin la preparación necesaria a los que trabajan en el proceso de recepción, principalmente en lo concerniente a cuestiones relacionadas con el idioma.
Usted menciona que el número de solicitantes de asilo chinos en Italia está creciendo. ¿Qué tan significativa es esta tendencia?
Los chinos que buscan asilo por motivos religiosos en Italia forman parte de un fenómeno reciente. No obstante, desde 2015, el año del inicio de este flujo, el número ha crecido significativamente. Las Tendencias Globales de ACNUR estiman que el número de solicitantes de asilo chinos, en general, ya se había quintuplicado desde el año 2010 al año 2015. A pesar de los problemas para interpretar este fenómeno, el número de chinos que lograron el estado de refugiado en Italia también aumentó entre los años 2011 y 2016, una clara muestra del hecho de que Italia había reconocido el problema. Sin embargo, las estadísticas más recientes muestran una importante reversión en esta tendencia, destacando que en los últimos dos años las Comisiones han rechazado el 88% de las solicitudes. Esto significa que solo un solicitante de asilo chino de cada diez obtiene algún tipo de protección. Como consecuencia de ello, los solicitantes de asilo chinos están disminuyendo, tal vez porque se sienten desanimados a causa de los frecuentes rechazos, y prefieren permanecer ilegalmente en Italia sin buscar asilo. De hecho, en el año 2017, en las estadísticas oficiales, los chinos fueron incluidos en la categoría «otros», como si fueran un elemento residual. Estas últimas cifras son ciertamente significativas: algunos de los abogados que entrevisté notaron las graves limitaciones de las Comisiones, y afirmaron que la falta de voluntad de estas para explorar en profundidad los temas previamente mencionados son las principales causas de los rechazos. Otros mencionaron directrices políticas específicas basadas en la idea general del Gobierno que afirma que Italia ya cuenta con demasiados refugiados, como la causa real de los rechazos.
¿Por qué tratar con solicitantes de asilo chinos es más difícil para las autoridades italianas que tratar con refugiados que huyen de otros países?
Los abogados y operadores de varias ONG han hallado más dificultades cuando trataron con solicitantes de asilo procedentes de China, especialmente porque China antes del año 2015, el año en que se notaron en Italia los primeros flujos migratorios de solicitantes de asilo chinos por motivos religiosos, era, en cierto modo, desconocida para las autoridades que tratan con refugiados, a pesar del hecho de que algunos chinos habían recibido protección. De hecho, para ellos Asia estaba representada casi únicamente por solicitantes de asilo procedentes de Pakistán y Afganistán, cuyo contexto cultural, político y social era bien conocido. Por otra parte, la Iglesia de Dios Todopoderoso también era absolutamente desconocida. Gracias a los estudios sobre China y sobre la Iglesia de Dios Todopoderoso realizados por académicos, la situación actualmente ha mejorado, pero aún persisten numerosos problemas y malentendidos.
¿Cuál es el papel de las ONG en lo relacionado con refugiados chinos que buscan asilo en Italia por razones de persecución religiosa?
Las ONG desempeñan un papel fundamental en lo relacionado a brindar información y asistencia. Un ejemplo es la ONG que mencioné anteriormente, «A Buon Diritto», una asociación con sede en Roma que ha establecido varios puntos de información en la ciudad, donde refugiados y migrantes, incluidos solicitantes de asilo procedentes de China acuden diariamente en busca de ayuda. Las ONG llevan a cabo diversas actividades esenciales, entre las que se incluyen, proporción de información útil (tales como los pasos a seguir para obtener protección internacional), asistencia legal gratuita, y apoyo psicológico, el cual puede ser importante para que los solicitantes de asilo puedan superar sus experiencias traumáticas pasadas. Esta última actividad también es relevante para los abogados que, al conocer más sobre los padecimientos que han experimentado los refugiados, podrían ayudarlos a obtener la protección que buscan.
Según mis propias estadísticas, a finales de octubre de 2018, la Iglesia de Dios Todopoderoso contaba con 724 solicitantes de asilo en Italia, el tercer grupo más grande luego de Estados Unidos y Corea del Sur. Según la investigación que realizó para su tesis, ¿por qué abandonan China y vienen a Italia?
Muchos chinos escapan de China buscando protección por razones religiosas, debido a que en su país son perseguidos a causa de la religión que practican. Este es típicamente el caso de la Iglesia de Dios Todopoderoso. La cual es un nuevo movimiento religioso cristiano, incluido en la lista de xie jiao por el Gobierno chino. Como sus lectores ciertamente saben, el Gobierno chino considera a los xie jiao como «sectas malignas», peligrosas para la sociedad y para su seguridad, y por dicha razón están prohibidos y son perseguidos en China. El sistema chino reconoce y garantiza formalmente la libertad religiosa, pero en realidad, lo que les sucede a los creyentes de la Iglesia de Dios Todopoderoso es terrible: ellos informan que fueron perseguidos, arrestados y torturados.
Para poder escapar de esta dura represión y practicar libremente su religión, estos refugiados están incluso preparados para abandonar a sus familias. Vienen a Italia debido a que obtener una visa de turista para Italia es relativamente fácil. Por supuesto, para obtener una visa se necesita un pasaporte. En algunos casos, la policía no estaba al tanto de que eran miembros de la Iglesia, por lo que no tuvieron problemas para obtener un pasaporte. En otros casos, utilizaron seudónimos, eran arrestados con un nombre y obtenían el pasaporte con otro nombre. La base de datos biométricos y de huellas dactilares china debería prevenir esto, pero el sistema no funciona a la perfección. Y, en otros casos, lograban obtener un pasaporte ilegalmente, ya que es bien sabido que la corrupción es un hecho descontrolado en China, y que no es realmente nada difícil hallar empleados listos para entregar un pasaporte a cambio de dinero.
¿Puede explicar la diferencia entre asilo y “protección subsidiaria” en Italia, y por qué argumenta en su tesis que los miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso deberían obtener, por lo menos, protección subsidiaria?
En Italia existen, o existían, tres tipos de protección: estado de refugiado, protección subsidiaria y protección humanitaria. Esta última fue una categoría residual y fue abolida por la ley aprobada el mes pasado.
El primero, el estado de refugiado, es la máxima protección: dura cinco años y garantiza los mismos derechos en términos de estudio, trabajo y asistencia sanitaria que disfrutan los ciudadanos italianos. La protección subsidiaria es concedida cuando las Comisiones no llegaron a una conclusión con respecto a la concesión del estado de refugiado, a pesar de que reconocen que el solicitante de asilo vivía en una situación de temor y corría riesgo de ser condenado a severas penas, incluso a pena de muerte, o torturado si volvía a su hogar. Se les brindaba protección humanitaria a todos los que, incluidos algunos miembros chinos de la Iglesia de Dios Todopoderoso, eran considerados que se encontraban en una situación de «vulnerabilidad particular y temporal». No obstante, la protección humanitaria ahora desaparecerá.
En mis entrevistas, los abogados argumentaban persuasivamente que los miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso deberían obtener, al menos protección subsidiaria, ya que realmente y de manera constante temen ser amenazados y perseguidos, desconfiando frecuentemente de otros chinos por miedo a ser denunciados al Gobierno chino. Este sentimiento de temor se adecua perfectamente a los requisitos necesarios para obtener protección subsidiaria. Por supuesto, los abogados primero buscan la concesión del estado de refugiado, basándose en la persecución que deben enfrentar los miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso en China.
Cada refugiado que solicita asilo es entrevistado por una Comisión Territorial. ¿Quiénes forman parte de estas comisiones y cómo funcionan?
La entrevista realizada por la Comisión Territorial es la fase más importante del proceso de asilo, porque la misma decide si el solicitante de asilo puede obtener protección internacional.
Antes del año 2018, la Comisión estaba formada por cuatro miembros: uno perteneciente al Ministerio de Asuntos Internos designado por su representante local («Prefetto»), uno perteneciente a la policía, uno procedente de una autoridad administrativa local y uno perteneciente al ACNUR (Agencia de la ONU para los Refugiados). No obstante, con esta estructura, la Comisión no podía proporcionar una evaluación profesional y homogénea de los casos debido a que los miembros no tenían una preparación adecuada en este campo. De hecho, a menudo les negaban protección internacional a los solicitantes de asilo por motivos erróneos.
A partir de julio de 2018, una nueva ley cambió la composición de la Comisión: la misma todavía está compuesta por cuatro miembros, pero ahora dos de ellos están calificados para llevar a cabo esta tarea y son elegidos a través de un concurso público, y los otros dos provienen del ACNUR y del Ministerio de Asuntos Internos.
En mis entrevistas, los abogados se quejaban de manera uniforme, afirmando que los miembros de la antigua Comisión no examinaban a fondo los casos durante las entrevistas con los solicitantes de asilo. Los abogados esperan que la nueva composición de las Comisiones pueda finalmente resolver este problema.
¿A quién entrevistó sobre los casos relacionados con los refugiados de la Iglesia de Dios Todopoderoso?
Entrevisté a varias personas profundamente involucradas en los casos italianos de los refugiados de la Iglesia de Dios Todopoderoso. Entre ellos había varios abogados de Perugia y Roma, un juez del Tribunal de Roma, y operadores especializados pertenecientes a varias ONG. Reconozco una limitación en mi tesis. Traté de entrevistar a los miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso, pero fue imposible hacerlo. Diría que este problema se convirtió en parte de la materia prima sobre la cual trabajé. Estoy convencida de que esta falta de confianza a menudo es causada por el temor a ser traicionado y reportado a las autoridades chinas. Planeo seguir investigando a estos refugiados y espero poder entrevistar a algunos de ellos en el futuro.
Basándome nuevamente en mis propias estadísticas, a partir de octubre de 2018, solo 69 de los 724 solicitantes de asilo de la Iglesia de Dios Todopoderoso en Italia obtuvieron el estado de refugiado. En su tesis, menciona cuatro razones por las cuales muchas solicitudes de asilo procedentes de miembros de la Iglesia no son concedidas. Discutamos cada una de ellas, explicando las objeciones de manera más detallada, junto con los comentarios fundamentales que ofrece en la tesis …
Las entrevistas llevadas a cabo con los abogados en Perugia y Roma demostraron que la mayoría de las solicitudes de protección internacional presentadas por los miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso son rechazadas por las Comisiones Territoriales por cuatro razones principales. Algunas decisiones de las Comisiones son posteriormente revocadas por los Tribunales de Justicia y la protección es concedida. Pero, ¿por qué las Comisiones rechazan las solicitudes en primer lugar?
En primer lugar, porque las Comisiones argumentan que las historias personales de los refugiados no son creíbles. Pero la manera mediante la cual llegan a esta conclusión es cuestionable. Las Comisiones basan su supuesto conocimiento sobre la Iglesia de Dios Todopoderoso en lo que ellos llaman Información de País de Origen (COI). Muchas Comisiones solo toman en cuenta la COI incluida en la base de datos Refworld, la cual es administrada por el ACNUR. Normalmente es una buena base de datos. Pero, desafortunadamente, tal y como han demostrado los académicos, la información sobre la Iglesia de Dios Todopoderoso existente en la base de datos Refworld es obsoleta, y algunas COI simplemente se hacen eco de la propaganda china.
En segundo lugar, de manera frecuente, las Comisiones han enfatizado que los refugiados procedentes de la Iglesia de Dios Todopoderoso no conocen su propia religión. Veo dos problemas aquí. Uno, las Comisiones, una vez más, comparan las respuestas de los refugiados con las COI, pero las COI a menudo presentan una visión distorsionada de la teología de la Iglesia de Dios Todopoderoso. Dos, las Comisiones están condicionadas por una visión religiosa derivada de su mentalidad occidental y del hecho de que muchos en Italia están familiarizados con una sola religión, el catolicismo. Para algunos miembros de las Comisiones, es muy difícil entender la teología de una Iglesia que cree que Dios Todopoderoso llegó a la Tierra en nuestro tiempo y se encarnó en una mujer.
El tercer punto discutido por las Comisiones se refiere a los documentos de viaje obtenidos por los solicitantes de asilo chinos. Algunas Comisiones argumentan que no es creíble que los miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso, los cuales siempre son perseguidos y controlados por la policía china, puedan obtener un pasaporte sin ninguna dificultad. Ya hemos discutido esta objeción.
En cuarto lugar, algunas Comisiones creen que no habría ningún riesgo particular para estos solicitantes de asilo chinos si regresaran a China. Todos los académicos que han investigado a la Iglesia de Dios Todopoderoso discrepan con esta afirmación. Si los solicitantes de asilo regresaran a China, serían arrestados o les sucedería algo peor. Solo podemos concluir que el motivo de estos rechazos por parte de algunas Comisiones fue la falta de preparación de sus miembros, quienes a menudo realizaban sus actividades de examen de manera superficial y no exploraban los temas en profundidad.
¿Qué pueden hacer los abogados y las ONG para mejorar las posibilidades de que los refugiados de la IDT obtengan asilo en Italia?
En primer lugar, es útil que todos los involucrados en el proceso de otorgamiento de asilo se familiaricen con la literatura académica relacionada con la Iglesia de Dios Todopoderoso. De hecho, esto ya está sucediendo. Es cierto que hasta la fecha, solo el 9.5% de las solicitudes de asilo procedentes de miembros de la Iglesia han sido otorgadas en Italia, pero la mayoría de las decisiones favorables son recientes, y se produjeron luego de que los abogados comenzaron a utilizar la literatura académica más actualizada para llevar adelante sus casos.
Mis entrevistas también han demostrado la necesidad de que, apenas lleguen a Italia, estos solicitantes de asilo sean asistidos por un equipo médico especializado en el reconocimiento de heridas y signos de tortura, por psicólogos capaces de detectar traumas causados por la persecución y la huida de China, y por antropólogos lo suficientemente experimentados como para mitigar las grandes diferencias culturales entre Italia y China. De esta manera, los abogados y las ONG, de manera conjunta, podrían promover la concientización de los solicitantes de asilo con respecto a su propia historia, siendo éste un aspecto sumamente importante para poder obtener protección internacional.
