En la terminología del sociólogo Fenggang Yang, es el segmento de la religión en China, en el que se incluyen las cinco asociaciones —budista, taoísta, musulmana, protestante (la Iglesia de las Tres autonomías) y católica (la Asociación Patriótica Católica China)— permitido por el PCCh, siendo éste el encargado de designar a su líderes, para que operen legalmente, aunque con algunas restricciones.
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