Respaldada por una campaña llevada a cabo por Bitter Winter y varias ONG, la exlíder de la IDT en cuatro provincias chinas, quien escapara a Estados Unidos utilizando un pasaporte falso, finalmente fue liberada de prisión.
Massimo Introvigne
La hermana Zou Demei es libre. Esta es una muy buena noticia para Bitter Winter y las ONG que apoyaron su caso y, junto a la Fundación Lantos y con el apoyo de la Mesa Redonda Internacional para la Libertad Religiosa, le escribieron al Presidente Trump solicitando su liberación. También son buenas noticias para su abogado, el Sr. Russell Abrutyn, quien no escatimó en esfuerzos para garantizar el resultado. En el mes de marzo, un juez de inmigración le concedió la suspensión de la deportación, basándose en su conclusión de que en China será perseguida por pertenecer a la Iglesia de Dios Todopoderoso (IDT). Basándose en declaraciones de académicos, de la comunidad de derechos humanos y de otros miembros de su Iglesia, comprobó que la misma, de hecho, es Zou Demei, que pertenece a la IDT, y que China persigue a los miembros de la IDT. A pesar de que, por una serie de razones técnicas, no se le concedió asilo en Estados Unidos, a la hermana Zou se le permite permanecer en el país. Actualmente ha abandonado la cárcel donde había estado detenida en Detroit durante más de dos años, y es una mujer libre.
La Sra. Zou fue hasta el año 2016 la líder regional de la IDT en cuatro provincias: Yunnan, Guizhou, Chongqing y Sichuan. Esto la convirtió en una de las principales líderes de la IDT en China y en una de las más buscadas por las autoridades, con una importante recompensa por su cabeza. Como todos los miembros de la IDT, destruyó toda evidencia relacionada con su verdadera identidad y comenzó a utilizar el seudónimo de Yao Lu.
En el año 2016, la Sra. Zou fue informada de que era buscada no solo como líder de un movimiento religioso prohibido, lo que ya era suficientemente malo, sino también por acusaciones inventadas de espionaje que podrían conducirla a la pena de muerte. Logró escapar de China con el pasaporte de otra persona con su foto pegada en él y llegó a Corea del Sur. Como Corea del Sur, a diferencia de Estados Unidos y Canadá, no ha otorgado asilo a ningún refugiado de la IDT, y no era seguro para ella vivir allí con un pasaporte falso, decidió mudarse a EE. UU. Aterrizó en Detroit el 24 de enero de 2017 y fue allí donde su pasaporte fue detectado como falso y fue arrestada.
Los problemas de idioma impidieron que ella y algunos correligionarios que inicialmente trataron de ayudarla a hacer su caso comprensible para las autoridades estadounidenses lograran dicho objetivo y su solicitud de asilo fue denegada el 4 de diciembre de 2017, junto a una orden en la que se especificaba que debería ser deportada a China. Su apelación fue rechazada el 22 de mayo de 2018. El 13 de agosto de 2018, se le otorgó una suspensión de deportación basada en evidencia masiva sobre su identidad, su función en la IDT y documentos sobre la persecución de la IDT en China. El 18 de marzo de 2019, se le concedió permiso para permanecer en Estados Unidos.
A pesar de que Bitter Winter cree que a la hermana Zou se le debería haber otorgado asilo, estamos agradecidos a las autoridades estadounidenses que impidieron su deportación a China y le permitieron permanecer en EE. UU. «No podríamos haberlo logrado sin el apoyo de Bitter Winter y de varios académicos y ONG, comentó el Sr. Abrutyn. Solo espero que esto signifique que otros miembros de la IDT podrán hallar seguridad y protección en Estados Unidos y en otros lugares».
