La hermana Danxiang Cheng, de 18 años de edad, fue reconocida como refugiada luego de una batalla legal que duró varios meses.
Felipe Alexandre (autor invitado)
La hermana Danxiang Cheng tiene 18 años de edad y es miembro de la Iglesia de Dios Todopoderoso (IDT). Durante todo el tiempo que pasó en China siendo miembro de la IDT, experimentó varios episodios que la hicieron sentir incómoda y temerosa de vivir en la sociedad china. Ella tuvo que soportar un intenso escrutinio en la escuela debido a las cuestiones relacionadas con la afiliación religiosa de los estudiantes y, a pesar de que era una buena estudiante, dicha presión la llevó a abandonar sus estudios. Su madre casi fue arrestada por la policía a causa de su membresía en la IDT, pero logró escapar, lo que la obligó a esconderse en otro poblado lejos de su hija. ¡Además, dos miembros de la IDT amigos de la Srta. Cheng fueron arrestados por la policía y uno de ellos incluso fue sentenciado a 12 años de prisión a causa de sus creencias y actividades!
Danxiang tomó la decisión de escapar a Estados Unidos y pudo abordar un vuelo directo desde China a la isla de Saipán sin poseer visa, bajo el Programa de Exención de Visa de la Commonwealth de las Islas Marianas del Norte (CNMI). Amparados en este programa, los ciudadanos chinos pueden ser «puestos en libertad condicional» en Saipán sin tener que obtener previamente una visa estadounidense. No obstante, en el aeropuerto, la Srta. Cheng informó a los funcionarios de inmigración que estaba escapando de la persecución a la que se había visto sometida en China y que quería solicitar asilo. A pesar de que tenía el derecho de invocar su deseo de solicitar asilo, lamentablemente se encontraba en la categoría indeseable de «extranjero recién llegado». Un “extranjero recién llegado” de acuerdo con la Ley de Inmigración y Nacionalidad es alguien que no es elegible para obtener una fianza por varias razones. Entre ellas se incluyen a las personas que son interceptadas en el mar, así como a aquellas que utilizan el programa CNMI para ingresar a los Estados Unidos sin una visa. A causa de ello, el Departamento de Seguridad Nacional (DSN) detuvo a la Srta. Cheng y le negó la fianza. Debido a la condición de “extranjero recién llegado”, el Juez de Inmigración también determinó que no podía otorgarle una fianza a la Srta. Cheng. Por lo tanto, todo su caso debería completarse mientras se encontraba bajo la custodia del DSN. Posteriormente, la Srta. Cheng fue trasladada a un centro de detención emplazado en Milwaukee.
Afortunadamente, la Srta. Cheng contó con un apoyo increíble procedente de la comunidad de la IDT en EE. UU., quienes pudieron visitarla mientras se encontraba detenida, proporcionándole declaraciones juradas de apoyo, investigando las condiciones del país, buscando un abogado de inmigración con experiencia en casos de asilo de ciudadanos chinos, e incluso poniéndose en contacto con el profesor Massimo Introvigne, el cual es un experto de renombre mundial especializado en la persecución a la que se ve sometida la IDT en China. Con la ayuda de los miembros de la IDT y del profesor Introvigne, la Srta. Cheng pudo obtener más de 15 declaraciones juradas en apoyo de su solicitud. Algunos de esos testigos pudieron confirmar que conocían personalmente a la Srta. Cheng como miembro de la IDT en China, mientras que otros confirmaron conocer las prácticas actuales de persecución contra la IDT por parte del Partido Comunista Chino (PCCh), incluida la inclusión de la IDT como xie jiao («enseñanza heterodoxa») en su código penal, dando como resultado el encarcelamiento automático de cualquier miembro de la misma. Los informes también detallaron la persecución despiadada llevada a cabo por el PCCh, la cual de hecho causó la muerte de numerosos miembros de la IDT.
Basándose en la jurisprudencia, cuando examinaron sus experiencias acumulativamente, y teniendo en cuenta su edad en ese momento (aún tenía 17 años cuando abandonó China), los abogados de la Srta. Cheng argumentaron que la misma había sufrido persecución. La evidencia fue presentada junto con los argumentos legales y la Srta. Cheng presentó un testimonio detallado, convincente y creíble sobre sus experiencias y su temor de regresar. Afortunadamente, el Juez de Inmigración en Chicago determinó que las pruebas demostraban claramente un patrón de persecución contra la IDT por parte del PCCh, que la Srta. Cheng era claramente una miembro devota de esa Iglesia y que la misma había presentado pruebas contundentes en las que se evidenciaba que lo más probable era que fuera perseguida por su Gobierno a causa de sus creencias. Dado que el juez llegó a esta conclusión, la misma no debió utilizar el argumento de persecución planteado anteriormente.
Este caso es importante para la comunidad de la IDT, ya que ilustra que, si bien la persecución pasada corroborada puede ser un componente clave para obtener asilo, demostrar un temor fundado de persecución basado en las prácticas del Gobierno y en la devoción individual a la fe de la IDT es ciertamente una estrategia viable para recibir protección amparándose en la ley de asilo de los Estados Unidos. Luego de seis meses de detención, en la actualidad, la Srta. Cheng goza de libertad para permanecer con la comunidad de la IDT en los Estados Unidos y para comenzar una nueva vida aquí libre de represión y temor.
Felipe Alexandre (ver foto) es miembro del Colegio de Abogados de Nueva York. El mismo representó a la Srta. Cheng cuando apeló su caso en Chicago.
