La Iglesia de Dios Todopoderoso ha reemplazado a Falun Gong como el principal objetivo de persecución religiosa en China. En este artículo presentamos información esencial en la que se explica qué es esta Iglesia y por qué es perseguida.
Por Massimo Introvigne
Relámpago Oriental
Los lectores de Bitter Winter frecuentemente hallan referencias relacionadas con la Iglesia de Dios Todopoderoso, un nuevo movimiento religioso cristiano chino. Existe una buena razón para esto. En la actualidad, la Iglesia de Dios Todopoderoso es el grupo religioso más perseguido en China, a menudo denominado «el nuevo Falun Gong» —no a causa de su teología, la cual obviamente es muy diferente, sino porque se ha convertido en el principal objetivo de la represión llevada a cabo por el Partido Comunista Chino (PCCh), una posición ocupada por Falun Gong hasta hace unos años.
La Iglesia de Dios Todopoderoso también es conocida como Relámpago Oriental. Este nombre le fue originalmente dado al grupo por observadores externos. El mismo se refiere al siguiente pasaje en Mateo 24:27 “Porque así como el relámpago sale del oriente y resplandece hasta el occidente, así será la venida del Hijo del Hombre”. Este «relámpago proveniente de Oriente», según la Iglesia, se trata de Jesucristo regresando como Dios Todopoderoso, procedente de un país situado en Oriente, China, para inaugurar la tercera era de la humanidad. Si bien su teología es ciertamente diferente a la de las doctrinas de las Iglesias cristianas tradicionales, la académica estadounidense Holly Folk cree que es una «auténtica tradición cristiana», “y que su linaje intelectual y teológico dentro del cristianismo es muy rico».
Aunque el movimiento nunca menciona su nombre ni ningún detalle biográfico, y advierte que cualquier información suministrada por fuentes externas puede estar equivocada, varios estudiosos creen que identifica a Dios Todopoderoso encarnado, con una mujer china, Yang Xiangbin (nacida en el año 1973), quien nació en el noroeste de China. En el año 1989, se llevó a cabo un renacimiento en las Iglesias domésticas chinas (es decir, las Iglesias protestantes que no forman parte de la Iglesia de las Tres Autonomías controlada por el Gobierno). En el mismo año, la persona identificada por el movimiento como Dios Todopoderoso ingresó formalmente al movimiento de Iglesias Domésticas. En el año 1991, comenzó a pronunciar palabras, que sus seguidores luego compararon en cuanto a autoridad y poder, a las expresadas por Jesucristo, mientras asistía a las reuniones del grupo fundado por Witness Lee (1905–1997), conocido como la Iglesia Local en Occidente y como “Gritones” en China. Muchos cristianos en el movimiento de las Iglesias Domésticas chinas creían que dichas palabras provenían del Espíritu Santo y comenzaron a leerlas en sus reuniones desde el año 1991, momento en el que surgió la Iglesia de Dios Todopoderoso, y posteriormente la persona de la que provinieron estos mensajes fue reconocida como Cristo, Dios encarnado, y el único Dios verdadero.
Zhao Weishan
Entre los que se convirtieron al mensaje y a la persona de Dios Todopoderoso se encontraba Zhao Weishan (nacido en el año 1951), nativo de la provincia de Heilongjiang en China, quien en ese momento era líder de una rama independiente del movimiento “Gritones”. Posteriormente, él fue reconocido como el hombre utilizado por el Espíritu Santo y el sacerdote de la Iglesia de Dios Todopoderoso. La Iglesia de Dios Todopoderoso es dirigida y guiada personalmente por la persona reconocida como Dios Todopoderoso, mientras que Zhao Weishan coopera con la obra de Dios Todopoderoso y está a cargo de los asuntos administrativos de la Iglesia.
A mediados de la década de 1990, una severa represión afectó tanto a los “Gritones” como a la Iglesia de Dios Todopoderoso, cuyas diferencias teológicas no eran necesariamente claras para las autoridades chinas. Ambos fueron incluidos en la primera lista de xie jiao («enseñanzas heterodoxas», cuya práctica y propagación son consideradas un crimen en China), publicada en el año 1995. Desde entonces, la Iglesia de Dios Todopoderoso ha aparecido en todas las listas de xie jiao.
Desde el año 1995, e incluso antes, la Iglesia de Dios Todopoderoso ha sido severamente perseguida en China. En el año 2000, Zhao y Yang se dirigieron a los Estados Unidos, país al que ingresaron el 6 de septiembre, y en el año 2001 se les otorgó asilo político. Desde entonces, han vivido y dirigido el movimiento desde Estados Unidos. A principios del año 2009, He Zhexun, quien solía estar a cargo de las obras de la Iglesia en China continental, fue arrestado por las autoridades chinas. Él permanece detenido hasta la fecha. El 17 de julio de 2009, Ma Suoping (mujer, 1969–2009), quien asumió el cargo que antes ocupaba He Zhexun, también fue arrestada por la policía china y murió mientras se encontraba detenida. La Iglesia de Dios Todopoderoso publica estadísticas periódicas y afirma que entre los años 2011 y 2013, más de 300 000 miembros fueron arrestados. Estas cifras son imposibles de verificar, pero no parecen increíbles si se consideran las frecuentes referencias a campañas «exitosas» contra la Iglesia de Dios Todopoderoso en la propaganda china anti xie jiao y otras fuentes oficiales. En el año 2018 se dio inicio a una nueva represión contra la Iglesia a nivel nacional. La Iglesia y varias ONG también informan que muchos de sus miembros fueron torturados en China y algunos murieron mientras se encontraban detenidos en circunstancias sospechosas.
A pesar de la represión gubernamental y de la hostilidad demostrada por parte de algunos líderes de las principales Iglesias cristianas, la Iglesia de Dios Todopoderoso creció en China y, según fuentes oficiales chinas, había alcanzado la cifra de cuatro millones de miembros en el año 2014. La cifra es discutida por algunos académicos y la situación en China dificulta el cálculo de estadísticas. Desde el asesinato en un McDonald’s de Zhaoyuan en el año 2014, la represión en China se ha intensificado y varios miles de miembros han escapado al extranjero, donde han fundado iglesias en Corea del Sur, Estados Unidos, Italia, Canadá y otros países, además de las establecidas en Hong Kong y Taiwán.
Las creencias manifestadas por la Iglesia de Dios Todopoderoso son presentadas principalmente en La palabra manifestada en carne, publicado por primera vez en el año 1997, siendo esta la colección principal de las declaraciones de Dios Todopoderoso, la cual asciende a más de 1 millón de palabras, y es considerada por la Iglesia como normativa e incluye “que el Espíritu dice a las iglesias” (Apocalipsis 2:7,11,17, 3:13) y las verdades a ser expresadas por “el Espíritu de verdad” (Juan 16:13) en los últimos días, tal y como profetizó la Biblia.
La Iglesia define como miembro a quien verdaderamente cree en Dios, posee «buena humanidad» y tiene la certeza de que Dios Todopoderoso es Jesús quien ha regresado a nuestros días desde China, un país que, según la Iglesia, representa al mismo tiempo el lugar donde el malvado dragón rojo del Libro de las Revelaciones se manifestó en la apariencia del Partido Comunista Chino y el lugar donde la Segunda Venida de Jesucristo, el «Relámpago Oriental», también debe manifestarse.
Dios Todopoderoso
Dios Todopoderoso vino a inaugurar la tercera era de la humanidad, la Era del Reino, la cual sigue a la Era de la Ley, es decir, la era del Antiguo Testamento, y la Era de la Gracia, la cual se extendió desde la inauguración demisión ministerio público de Jesús hasta el advenimiento de Dios Todopoderoso en el siglo XX.
Mediante el sacrificio de Jesús en la cruz en la Era de la Gracia, los pecados de los seres humanos fueron perdonados, pero su naturaleza pecadora no fue erradicada. Dios solo ganó una parte de su gloria. En la Era del Reino, Dios se materializa en China y logra alcanzar la otra parte de su gloria. Esta obra será la definitiva, y no habrá otra encarnación de Dios luego del actual Dios Todopoderoso. En sus últimos días, la obra de Dios Todopoderoso tiene el objetivo principal de erradicar la naturaleza pecadora de los seres humanos. Cuando un grupo de creyentes se haya perfeccionado, los justos hayan sido reconocidos y los malvados hayan quedado expuestos, la obra de Dios Todopoderoso llegará a su fin y tanto Dios como los humanos ingresarán al descanso eterno de la Era del Reino Milenario.
El regreso al Cielo de Dios Todopoderoso significaría que la tarea de purificación ha llegado a su fin. Los desastres profetizados en el Apocalipsis continuarán, en forma de terremotos, guerras y hambrunas. El planeta Tierra, no obstante, no será destruido. Se convertirá en el hogar eterno de los seguidores purificados de Dios. No todos los miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso sobrevivirán a los desastres y vivirán para siempre, solo lo lograrán aquellos purificados por la obra de Dios.
En la Iglesia de Dios Todopoderoso no existe una liturgia formal, ni sacramentos como el bautismo o la eucaristía. La Iglesia de Dios Todopoderoso cree que sus miembros deben “adorarle en espíritu y en verdad” (Juan 4:24) en sus reuniones y que los sacramentos cristianos tradicionales eran prácticas pertenecientes a la Era de la Gracia, las cuales no tienen lugar en la Era del Reino.
Esto, sin embargo, no significa que congregarse no es importante para los miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso. Los mismos “confraternizan” reuniéndose y discutiendo las palabras de Dios Todopoderoso, escuchando un sermón, así como también reuniéndose para cantar himnos, compartir testimonios y escuchar una prédica. La riqueza de la vida religiosa contrasta con un culto de estilo minimalista. No existe un patrón de frecuencia o de duración de la vida religiosa, la cual depende de las necesidades y situaciones de los miembros de cada comunidad local.
En ocasiones, las familias y los opositores se quejan de que la rutina de «confraternización» toma demasiado tiempo y distrae a los creyentes de sus actividades seculares. Algunos creyentes pueden decidir servir como misioneros de tiempo completo (lo cual, obviamente, ocurre bastante en varias organizaciones religiosas). Los mismos responden a las críticas afirmando que, de hecho, las enseñanzas los hacen mejores cristianos y mejores hombres y mujeres de familia, y los ayudan a aprender a tratar a sus familiares y parientes de manera más apropiada.
La Iglesia ha sido acusada de estar «en contra de la familia», pero esto parece ser solo una acusación estereotipada contra grupos etiquetados como «sectas». De hecho, la teología de la Iglesia enfatiza el papel positivo de la familia como parte del plan de Dios para la humanidad. Una encuesta realizada en varios países, y publicada en el año 2018 en la Revista Interdisciplinaria de Investigación sobre Religión, demostró que, aunque también existen otras formas de proselitismo, la mayoría de los devotos de la Iglesia de Dios Todopoderoso son convertidos por familiares y estos, a su vez, tratan de convertir a miembros de su familia.
Las acusaciones de delitos graves adjudicados a la Iglesia de Dios Todopoderoso provienen de dos fuentes: el Partido Comunista Chino y otras Iglesias cristianas. El gobierno chino y los medios de comunicación acusan periódicamente a la Iglesia de Dios Todopoderoso de cometer crímenes. También se mencionan otros incidentes, pero las acusaciones más frecuentes se refieren al asesinato cometido en el año 2014 en un restaurante McDonald’s en Zhaoyuan. Los académicos que estudiaron estos temas demostraron que las acusaciones son noticias falsas fabricadas por el Gobierno chino.
El asesinato en el McDonald’s de Zhaoyuan fue el brutal homicidio, cometido el 28 de mayo de 2014, de la vendedora de 37 años llamada Wu Shuoyan (1977–2014), en un restaurante McDonald’s emplazado en la ciudad de Zhaoyuan, en la provincia china de Shandong. Seis “misioneros” ingresaron al McDonald’s y solicitaron los números de teléfono de los clientes. Wu se negó a suministrar el suyo, fue identificada como un «espíritu maligno» y fue asesinada.
Las autoridades chinas afirmaron que los perpetradores del crimen eran miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso y utilizaron tal afirmación para justificar su creciente represión pública contra la Iglesia. La afirmación también fue repetida por los principales medios de comunicación en Occidente. Sin embargo, académicos que analizaron los documentos del juicio posterior, donde dos de los asesinos fueron condenados a muerte, llegaron a la conclusión de que el grupo, a pesar de que utilizaba el nombre «Dios Todopoderoso», no formaba parte de la Iglesia de Dios Todopoderoso y, de hecho, creía en una deidad dual encarnada en las dos líderes femeninas del movimiento: Zhang Fan (1984–2015), quien fue ejecutada, y Lü Yingchun.
La Iglesia de Dios Todopoderoso también ha sido acusada de predecir el fin del mundo en el año 2012, en el marco global del fenómeno 2012, basada en las profecías atribuidas a la civilización maya, causando disturbios e incluso crímenes en China. Esta fue otra justificación utilizada por las autoridades chinas para arrestar a una gran cantidad de miembros de la Iglesia. La académica australiana Emily Dunn, en lo que fue el primer libro académico dedicado a la Iglesia de Dios Todopoderoso en el año 2015, señaló que, como muchos chinos, algunos «miembros del Relámpago Oriental abrazaron la profecía maya», pero «parecen haberlo hecho sin ninguna autorización procedente de las autoproclamadas autoridades del grupo», las cuales de hecho declararon a las “mayas” y a otras teorías que hablaban sobre el fin del mundo como teológicamente y objetivamente “equivocadas». La creencia de que el mundo terminaría en el año 2012 era inconsistente con la teología de la Iglesia de Dios Todopoderoso, la cual no incluye una doctrina sobre el fin del mundo.
Otras Iglesias cristianas han acusado a la Iglesia de Dios Todopoderoso tanto de «herejía» como de «robo de fieles» a través de estrategias tortuosas. Las acusaciones incluyen la afirmación de que, en el año 2002, la Iglesia de Dios Todopoderoso secuestró a treinta y cuatro líderes de la Fraternidad del Evangelio de China, una de las Iglesias más grandes de China, para poder convertirlos. Si bien varios cristianos en Occidente consideraron que dichas acusaciones eran creíbles, tanto la Iglesia de Dios Todopoderoso como también varios académicos hallaron inconsistencias en la historia al notar que, al inventar el relato del secuestro, la Fraternidad del Evangelio de China simplemente trató de hallar una justificación para el hecho de que muchos de sus miembros, entre los que se incluían líderes nacionales, se habían convertido a la Iglesia de Dios Todopoderoso.
Otras controversias se refieren a la negación de concederles condición de refugiado a los miembros de la Iglesia de Dios Todopoderoso que escaparon a Corea del Sur y a otros países. Si bien las autoridades de estos países afirman que no existen pruebas suficientes que corroboren el hecho de que los solicitantes de asilo hayan sido perseguidos de manera individual, algunos expertos internacionales contrarrestan esto utilizando el argumento de que, dado que muchos de sus correligionarios y familiares han sido perseguidos, esto se transforma en una prueba suficiente de que los miembros poseen verdadero temor a ser perseguidos y que las decisiones desfavorables en relación a los solicitantes son injustificadas.
